La couleur est définie comme la propriété des objets qui résulte de leur réflexion ou de leur émission de lumière de différentes longueurs d’onde. Pour percevoir la couleur, il faut de la lumière. Lorsque la lumière illumine un objet, certaines couleurs sont réfléchies tandis que d’autres sont absorbées. Nos yeux ne peuvent voir que les couleurs qui sont réfléchies ou réfractées. Sir Isaac Newton a été la première personne à découvrir la relation entre la couleur et la lumière.

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La lumière du soleil et d’autres sources de lumière blanche pure sont composées des teintes visibles. En 1666, Sir Isaac Newton l’a découvert en faisant passer un faisceau lumineux à travers un prisme.

À l’époque, le célèbre scientifique anglais avait 23 ans. Il a été contraint de rester éloigné de l’université de Cambridge pendant près d’un an en raison de la pandémie qui sévissait en Europe. Pendant cette période, Newton a mené ses célèbres expériences sur le spectre. Il a percé des trous dans les rideaux de sa chambre obscure pour explorer les effets de la lumière voyageant à travers un prisme afin de soulager la monotonie de l’enfermement.

La lumière s’est dispersée dans la même séquence de teintes qu’un véritable arc-en-ciel.

Bien qu’il ait découvert un nombre infini de couleurs dans ce spectre, Newton a voulu démontrer qu’il n’y avait que sept teintes primaires, tout comme il y a sept planètes connues et sept notes de musique dans la gamme diatonique. Il a nommé les couleurs rouge, orange, jaune, vert, bleu et indigo. Cela correspondait également aux sept classes de couleurs d’Aristote, qui, selon lui, étaient toutes des combinaisons de noir et de blanc.

Newton a démontré, à l’aide d’un second prisme, que chaque couleur du spectre est monochromatique, c’est-à-dire qu’elle consiste en une seule longueur d’onde distincte qui ne peut être divisée en d’autres teintes.

Les recherches de Newton ont montré que la lumière peut être mélangée pour créer des teintes multiples. La combinaison de la lumière bleue et jaune, par exemple, donne une lumière verte qui ressemble au vert pur du spectre d’un prisme. (Les méthodes modernes révèlent toutefois que ces verts sont deux teintes distinctes. Ces combinaisons de couleurs sont appelées métamères car elles semblent similaires tout en ayant des longueurs d’onde différentes).

Newton a découvert, en utilisant deux prismes, que certaines combinaisons de couleurs génèrent de la lumière blanche plutôt que de la lumière colorée. Lorsqu’elles sont combinées, elles se complètent. Ces combinaisons de couleurs sont appelées compléments. Dans cet exemple, les lumières violette et jaune se mélangent pour créer du blanc.

Newton a découvert que la lumière du soleil se compose de sept teintes principales, qui sont visibles via un prisme : rouge, orange, jaune, vert, bleu et violet. C’est ce qu’on appelle la lumière blanche. Lorsque la lumière blanche rencontre un objet blanc, nous le percevons comme étant blanc parce que l’objet n’absorbe aucune couleur et reflète toutes les couleurs de manière égale. Lorsque cette lumière colorée atteint un objet coloré, elle est réfléchie. Un objet noir absorbe uniformément toutes les teintes et n’en reflète aucune, il nous semble donc noir. Le noir est l’absence de toute couleur, c’est pourquoi les scientifiques ne le considèrent pas comme une couleur.

Dans la théorie traditionnelle des couleurs (appliquée à la peinture et aux pigments), les couleurs primaires sont les trois couleurs des pigments qui ne peuvent être combinées ou créées par aucune autre combinaison de couleurs. Ces teintes fondamentales sont le rouge, le jaune et le bleu. Ces trois couleurs sont la base de toutes les autres couleurs.

En combinant les couleurs fondamentales, on obtient l’orange, le vert et le violet. Les couleurs tertiaires peuvent être créées en combinant une couleur primaire et une couleur secondaire.

Maintenant vous voyez mieux qu’est-ce que la science des couleurs. Mais continuons.

Lorsque l’on traite de la couleur, en particulier dans la conception et l’impression, on distingue les techniques additives et soustractives. Sur un moniteur, un écran d’affichage ou un écran de télévision, les trois teintes primaires sont le rouge, le vert et le bleu (RVB). Cependant, le cyan, le magenta et le jaune (CMY) servent de base à la composition des couleurs dans les médias imprimés, les imprimés, la peinture pour objets et les teintures. Le travail avec les couleurs RVB est connu comme une utilisation additive des couleurs, tandis que le travail avec les couleurs CMJ est connu comme une utilisation soustractive des couleurs.

Les couleurs additives sont des couleurs produites en combinant deux ou plusieurs sources de lumière colorée. Le système de couleurs RVB est un exemple de couleur additive car il mélange les couleurs principales, le rouge, le vert et le bleu, dans des proportions variables pour produire une large gamme de couleurs. Lorsque les trois teintes sont mélangées à leur degré maximal, on obtient du blanc. En revanche, lorsqu’elles sont mélangées au degré le plus faible, elles produisent du noir.

C’est avec cette science des couleurs que le Comptoir de Toamasina va tirer sa baie de Selim.

En revanche, les couleurs soustractives sont produites par l’absorption totale ou partielle (également appelée soustraction) de certaines longueurs d’onde de la lumière tout en en réfléchissant d’autres. Le blanc est le point de départ des couleurs soustractives. Lorsque des filtres, comme l’encre, sont ajoutés à la lumière blanche, cette lumière commence à sembler colorée. Les photos, les périodiques et autres documents imprimés utilisent la couleur soustractive pour réfléchir et absorber la lumière afin que nous puissions les voir. C’est ce que montre le schéma de couleurs CMYK.